和商网上海12月29日电 (记者 陈静)病毒是如何精准找到并感染特定细胞的？这个看似与治病无关的问题，却给了科学家一个巧妙的灵感。记者29日获悉，中国和新加坡专家模仿病毒的感染策略，开发出一种能够精准递送药物到关节炎病变细胞的纳米系统，为全球众多骨关节炎患者带来新希望。

　　上海交通大学医学院附属新华医院苏佳灿研究团队联合新加坡国立大学和上海大学的科学家获得的研究成果于北京时间29日在国际知名期刊《自然·纳米技术》发表上述重要成果。骨关节炎会导致关节软骨逐渐磨损，引发疼痛、肿胀和活动受限。目前的药物治疗只能暂时缓解疼痛，无法阻止疾病进展。

　　为什么治疗如此困难？原来，软骨组织就像一个致密的网状迷宫，网眼直径只有60纳米，相当于头发丝的千分之一，大于这个尺寸的药物颗粒根本进不去。即使是小分子药物进入关节腔，也会在几小时内被滑液冲走。更棘手的是，病变的软骨细胞在关节中分布不均，现有技术无法区分哪些是正常细胞，哪些是病变细胞。

　　“想象一下，如果要把药物送到膝关节里的病变软骨细胞，就像要把快递准确送到一栋大楼里的某个特定房间。”苏佳灿教授打了个比方，“现在的问题是，快递员进了大楼就迷路了，药物在关节腔里很快就被冲走，根本到不了目的地。”

　　面对这个难题，研究团队把目光投向了自然界的“感染大师”——病毒。研究团队方面表示，病毒虽然是病原体，但它们在亿万年的进化中练就了一身找到并进入特定细胞的“本领”。比如HIV病毒、流感病毒等，它们表面的糖蛋白就像一把把特制的钥匙，不仅能识别并粘附在目标细胞表面，还能在特定信号触发下改变形状，打开细胞大门。

　　受此启发，研究团队设计了一种“仿病毒糖蛋白肽(CMP)”，能被病变细胞特有的MMP13酶激活，露出细胞穿透序列，实现精准进入。研究团队方面解释，正常软骨细胞几乎不产生这种酶，而病变细胞周围MMP13大量存在。研究团队将这种仿病毒肽连接到载药胶束表面，制成了直径仅16纳米的纳米递送系统。“这就像我们给药物装上了GPS导航和门禁卡。”苏佳灿形象地说，“它不仅知道目的地在哪里，还能自动识别并进入正确的房间。”

　　在动物实验中，这个纳米系统展现出满意的效果。在骨关节炎小鼠模型中，它在关节腔内的滞留时间比普通药物延长了数倍，病变软骨细胞的摄取率是未修饰纳米颗粒的4倍以上。更重要的是，在更接近人体的羊骨关节炎模型中，治疗组的软骨退化评分显著降低，关节功能明显改善。

　　在采访中，记者了解到，目前有超过10种疾病修饰性骨关节炎药物正在临床试验中，但大多数因为无法有效到达病变部位而失败。研究团队方面表示，上述递送系统就像为这些候选药物配备了“精确制导系统”，可以大大提高它们的治疗效果。苏佳灿说：“这项研究巧妙地借鉴自然界的智慧，解决了困扰骨关节炎治疗多年的药物递送难题。”(完)