国际最新天文学研究：“萤火虫闪烁”揭示宇宙早期星系形成
和商网北京12月12日电 (记者 孙自法)国际著名学术期刊《自然》最新发表一篇天文学论文显示，在宇宙约6亿年时形成的小质量星系“萤火虫闪烁”(Firefly Sparkle)的详细观测数据为早期星系形成提供了新知。这一研究结果基于韦布空间望远镜(JWST)的观测数据，或增进人们对银河系演化的理解。
该论文介绍，目前人类能探测到的最遥远的星系来自宇宙只有当前年龄约5%的时候。不过，这些星系的质量只有银河系的约万分之一，而且这么小的质量使它们很难被观测到。
论文中的本次研究成果相关图示。施普林格·自然 供图在本项研究中，论文共同通讯作者、美国韦尔斯利学院Lamiya Mowla和哥伦比亚大学Kartheik Iyer与合作者一起，对最早由哈勃空间望远镜发现“萤火虫闪烁”星系利用JWST观测到的新细节，带来了对该星系形成过程的新认知。他们利用光谱学和引力透镜(大质量前景天体让来自遥远距离的光线发生弯曲的现象)，该星系的红移值据估为8.3，诞生于宇宙生命最初的6亿年。
论文作者还观测到两个相邻星系，并命名为“萤火虫的好友”(Firefly-Best Friend)以及“萤火虫的新好友”(Firefly-New Best Friend)，这两个星系分别距离“萤火虫闪烁”6000光年和4万光年，比当前的银河系要小。他们研究推断，“萤火虫闪烁”在其早期形成阶段或许是一个年轻、有大量气体的星系。
论文作者总结指出，“萤火虫闪烁”的质量集中在10个恒星簇，其总质量大约是太阳质量的1000万倍。这使得“萤火虫闪烁”成为在宇宙早期(星系刚开始形成的时期)观测到的分解成恒星簇的最小质量星系之一，其质量与原生银河系相似。
《自然》同期发表同行专家的一篇“新闻与观点”文章认为，虽然该项研究的数据无法确定“萤火虫闪烁”星系和它的“好友们”的命运，但研究这些银河系的可能前身为理解银河星的形成过程提供了线索。(完)