1968年，马晓晴出生在上海一个书香门第，父亲是工程师，母亲担任干部。在这样条件优越、浓厚文化气息弥漫的家庭氛围中长大，马晓晴从小就表现出活泼开朗的性格和机智聪明的天赋。

1979年，命运之轮开始转动，11岁的马晓晴迎来了人生中一个重要的转折点。那时候，著名导演谢晋正在为电影《啊！摇篮》挑选合适的童星，打算让她扮演“小湘竹”这个角色。这部影片意义非凡，背景设在战争年代的保育院，旨在展现特殊时期人们的坚韧不拔和温暖情感，因而对演员的演技和情感表达都提出了很高的要求。

有一次偶然的机会，谢晋导演注意到了马晓晴。那会儿，马晓晴在朗诵方面表现得特别出色，吸引了大家的注意力。她用情深意切地诵读着诗歌，灵动的眼神、丰富的表情，再加上投入的感情，顿时让谢晋导演眼前一亮。凭借着自己敏锐的眼光，谢导演看出了马晓晴身上隐藏的表演天赋，这种天赋不光是外在的表现，更是一种对角色的天然敏感和理解力。

在试镜时，马晓晴的表演更是让人刮目相看。她虽年纪轻轻，没接受过专业的表演训练，但在镜头前一点也不怯场。尤其是拍哭戏的时候，别的小演员可能还会用眼药水来制造泪水的效果，可她却能迅速切换状态，导演喊“开始”的瞬间，眼眶里的泪水就忍不住涌出来了。那份真挚的情感流露得淋漓尽致，简直就像她本人就是“毛湘竹”似的。她的专注程度也远超普通人，嘈杂的片场环境中，她能完全沉浸在角色中，连续几个小时都保持着高度的专注和认真，把每一个镜头都拍得尽善尽美。

谢晋导演当场就拍板，决定让马晓晴扮演“小湘竹”。事实证明，他的这个决定可真是太明智了。《啊！摇篮》上映后，马晓晴凭借在里面的出色表现，顺利地走进了观众的心里。她那双明亮的大眼睛仿佛会说话，把“小湘竹”那份纯真、善良，以及在特殊环境下展现出来的坚韧不拔，表现得淋漓尽致，给人留下了非常深刻的印象。

之后，马晓晴开启了自己的演艺道路，接连参演了不少影视剧，比如《子夜》《苦果》《聊斋》等。在这些作品中，她不断打磨演技，从一开始凭借天赋的表现，慢慢成长为能驾驭各种角色的优秀演员。还没高中毕业，她就出演了7部儿童片，算得上是当时名副其实的“童星专业户”。每次演出，她都全情投入，用自己对角色的理解和诠释，赋予角色独特的生命力。不管是乖巧懂事的邻家女孩，还是调皮捣蛋的俏皮少女，她都能演绎得恰如其分，这也让她在演艺圈的地位越发稳固，越来越多的导演和观众都记住了她。

她选择放弃学业，专注拍戏，事业也随之迎来飞跃发展。

1988 年，马晓晴迎来人生中的又一次重要转折点。那会儿，她还在上海戏剧学院念大二，专业学的表演让她的演技更加成熟，对表演的理解也变得更加深入。

峨影厂的米家山导演发现了马晓晴身上那种独特的气质和出众的表演天赋，于是邀请她出演电影《顽主》中的女主角刘美萍。《顽主》改编自王朔的同名小说，凭借其特殊的视角和带有黑色幽默的风格，在当时引起了很大的关注。这部小说里对现实生活的调侃和讽刺，以及对年轻人精神状态的刻画，成了文学界的一大亮点。这次影视制作备受期待，米家山导演希望找到一个能充分诠释刘美萍这个复杂角色的演员。刘美萍这个角色，个性鲜明，热爱自由，敢爱敢恨，她既有年轻人的叛逆和不羁，又带着对生活的迷茫和困惑。这对演技也是个相当大的考验。

不过，接《顽主》这部戏，马晓晴就得考虑退学了，因为拍摄时间跟学校的课程排得差不多，冲突挺大。上海戏剧学院作为国内最顶尖的表演院校，资源丰富，师资雄厚，毕业生在演艺圈起点都不算低，发展空间也更加宽广。要是退学去拍戏，无疑是个挺冒险的选择，要是电影拍得不顺，或者没达到预期，她就可能失去上戏的毕业证，未来的演艺路可能会更坎坷一些。

但是，马晓晴那股子冲劲儿以及对表演的热忱，让她下定决心退学。她觉得，在舞台和镜头前练习演技，比起只在教室里学理论更实在。她坚信自己的决定，也相信《顽主》这部片子会为她带来不同的机会。

事实证明，她的这个决定果断而正确。影片一经上映，立刻引起了不小的反响。马晓晴在片中的自然流畅演出，把刘美萍这个角色刻画得栩栩如生。她的每一个眼神、每个动作都极具戏剧张力，完美展现了刘美萍的叛逆、纯真以及内心的复杂。和张国立、葛优、梁天等实力派演员合作，也毫不逊色。凭借在《顽主》里的出色表现，马晓晴获得了1989年金鸡奖最佳女配角的唯一提名。虽然最终没有拿奖，但对这个年轻小姑娘而言，这个提名已是极大的肯定。它不仅说明她的演技受到专业人士的认可，也让更多人开始留意到这个有潜力的年轻演员。

之后，马晓晴的演艺之路一路走高。到了1992年，她又迎来了一部具有里程碑意义的作品——《北京人在纽约》这部电视剧。这部由郑晓龙和冯小刚指导，姜文和王姬领衔主演的剧，是中国第一部在美国全程拍摄的作品。它用别具一格的视角，展现了改革开放初期，一帮北京人在纽约努力拼搏的故事，既涉及东西方文化的交流，也深刻探讨了人性、爱情和梦想。马晓晴在剧中扮演姜文和王姬的女儿宁宁，一个在美国成长的北京妹子。宁宁性格叛逆又敏感，内心对未来充满迷惘，也渴望家人的关爱。为了更好地把这个角色演绎出来，马晓晴仔细研究剧本，揣摩人物的心理变化，还向在美国生活过的朋友请教，了解他们的经历和感受，力求把宁宁这个角色演得更真实、更动人。

《北京人在纽约》一经播出，立刻在全国掀起热潮，创出了当时最高的收视纪录。马晓晴饰演的宁宁，给不少观众留下了深刻的印象，她把宁宁的叛逆、脆弱，以及身在异国的孤寂感演绎得非常到位，让人仿佛看到了身边真实存在的面孔。这部剧的巨大成功，让马晓晴一下子成了家喻户晓的明星，她的名气和人气也迅速飙升。走在街上，经常会遇到认出她的粉丝，她的演技和形象都受到了广大网友的喜爱和认可。

1997年，马晓晴凭借电影《我也有爸爸》中表现出色，终于拿到了第17届金鸡奖最佳女配角奖。在片里，她饰演一位善良又充满爱心的护士长。为了把这个角色演好，她走进医院，亲身体验生活，留意护士们的工作细节和日常。她学习护士们的专业技能，了解她们跟病人沟通和交流的方式。在拍摄期间，她全情投入角色，把护士长那份温柔、耐心和对病人的关爱展现得淋漓尽致。她的表演细腻又真实，让大家感受到人性里那份温暖和善良。这次获奖，不光是对她多年演艺道路的认可，也是她事业达到顶峰的重要标志。

在事业的高峰阶段，马晓晴接到的电影、电视剧邀约源源不断，成为当时演艺圈最炙手可热的明星之一。她的名字经常出现在各大媒体和影视宣传里，作品也受到了广大观众的热切期待。凭借自己的努力和才华，她在演艺圈中开辟出了一片属于自己独特的天地。

用心经营，最后却被遗弃

拍摄《顽主》的时候，马晓晴认识了刚从北京电影学院毕业的导演路学长。那会儿的路学长，虽然刚起步，但才华满满，带着一股特别的艺术气息。两人在片场经常碰面，聊电影的看法和创作想法，慢慢地感情逐渐升温，不久就走到了一起。

为了能和路学长多待一块儿，打造属于他们的小天地，马晓晴决定搬去和他同住。就在那会儿，未婚同居还算挺新鲜、挺前卫的事，尤其是在那个相对传统的时代。不过，沉醉在爱情里的马晓晴和路学长，根本不在乎外人的看法，他们享受着在一起的时光，憧憬着未来的美好生活。

可没想到，天有不测风云。路学长突然被查出患了严重的肾病，这消息像一道闪电，把两人原本温馨的生活打得稀碎。在那个时候，医疗条件有限，治疗过程又漫长又艰辛，花费的心血和钱财都不少。随着病情一天天加重，他不得不住院接受治疗，整个人变得虚弱不堪，事业也因此陷入了停滞状态。

遇到男朋友重病的事，马晓晴表现得特别坚定又深情。她毫不犹豫地放下了自己发展得风风火火的事业，弃掉了所有的片约。那些曾经向她伸出橄榄枝的制片人、导演，也都觉得很困惑、挺可惜，但马晓晴早就下定决心了，只想着全心全意守护路学长。

在路学长住院的那些日子里，马晓晴每天都守在他的病床边，细心照顾他的日常起居。她帮他擦身、喂药，和他聊天，鼓励他坚定地与病魔抗争。为了筹措那高昂的医疗费，马晓晴甚至把房子都卖了，她四处奔走，寻求各种治疗方案和药物，绝不放过任何一线希望。

在马晓晴细心照料下，路学长的身体慢慢有了起色，逐步恢复了健康。看到男友的情况逐步好转，马晓晴心里满是喜悦，觉得所有的付出都值了。身体渐渐好转后，路学长又重新燃起对电影的热情，开始自己编剧拍片，投入到电影事业里。

为了帮男友搞事业，马晓晴又拼命接戏，不怕辛苦地跑遍各大剧组，努力工作挣钱，为路学长的电影创作提供经济基础。她希望能帮他实现电影梦想，让两人的生活重新走上正轨。

但命运又一次开了个残酷的玩笑。1999年，就在马晓晴以为两人感情会越来越稳，前途一片光明的时候，路学长突然提出了分手。这个突然的决定让马晓晴完全没料到，她怎么也接受不了这个现实，不停地追问路学长原因，然而路学长却只是冷淡地说两人不合适。

让马晓晴心碎的事情还不止如此，分手没多久，路学长就匆匆跟别人结了婚。这消息犹如一把刀子，狠狠刺在她的心上。她为了这段感情付出了七年的青春，路学长生病的时候，她不离不弃，全心全意照料他，最终却换来如此残酷的结局。

这段感情不顺，真让马晓晴受到了狠狠的打击。她陷入了难以释怀的痛苦和绝望，对爱情和生活都丧失了信心。曾经那个开朗乐观、充满朝气的马晓晴，如今变得沉默少言、郁郁寡欢。她开始怀疑自己，怀疑那些付出是不是值得，就这样陷入了自我否定的深渊里。

他退出了舞台，沉寂了一段时间，没有人关心他的去留。

这段感情的失败就像一场狂风暴雨，把马晓晴对演艺圈的热爱和自信全都打得粉碎。1999 年，和路学长分手之后，她心灰意冷，坚决决定退出演艺圈，回到了上海老家。