1992年的时候，李连杰当时在拍摄《黄飞鸿之男儿当自强》，这部戏的导演是徐克，武术指导是袁和平。

当时，甄子丹还没有出名，武术指导袁和平接手这部电影的武术指导以后，向导演徐克推荐了甄子丹，导演徐克根据其武术功底和角色需求，将纳兰元述这个悲情反派角色交给了他，也成为了甄子丹早期银幕经典角色。

甄子丹也是练家子，自幼受家庭熏陶学习传统武术，11岁移民美国波士顿，后进入北京市什刹海体育运动学校武术队接受专业训练，与李连杰成为同门师兄弟，他精通太极拳、跆拳道、巴西柔术等多种武术流派，还曾进入西安赵长军武术学院深造。

甄子丹多次凭借《千机变》、《杀破狼》、《导火线》、《武侠》、《一个人的武林》、《怒火・重案》等作品获得金马奖最佳动作设计奖和香港电影金像奖最佳动作设计奖。

纳兰元述这个角色的武器是“布棍”，也是剧组的原创，木质长棍的末端缠布条，兼具刚柔的特性，暗合角色性格，甄子丹提到使用“布棍”的初衷，是为了体现“武举人”的实战风格。

袁和平为李连杰和甄子丹设计了两场对决，首场是木棍的切磋，展现了两个武术家的惺惺相惜，次场是生死决斗，布棍和木棍对抗，成为武侠经典。

两人坚持不用替身演员，在狭窄的木质楼道实拍了近一个月，布条易缠绕梁柱导致频繁NG，单场戏最多重拍20次，拍摄中甄子丹的眉骨被李连杰误伤，缝了6针，但是，甄子丹坚持完成拍摄。

这部电影是甄子丹首次和李连杰合作，虽然饰演的是反派，但是，凌厉的身手和角色的复杂性，也让甄子丹崭露头角，为后续的《叶问》系列奠定了基础。

在一次节目采访中，甄子丹在谈到李连杰的时候说：“其实那么多人，我合作过，让我去打起十二分精神的，第一个就是李连杰，大家都是全力以赴，用最快的速度，李连杰真的很快，他快，那我就要更快。”